Rauaprobleemid on lastel, eriti imikutel ja väikelastel, tavalised. Põhjuseid ei pea kaugelt otsima. Kasv ja areng kulutavad suure osa keha rauavarudest.
Esimese eluaasta jooksul kasvab laps kuni 30 cm ja kiire kasv jätkub ka väikelapse eas. Järgmine kasvuspurdi tipp saabub tüdrukutel 12-aastaselt ja poistel 14-aastaselt. Sel ajal kasvavad tüdrukud keskmiselt 8,5 sentimeetrit ja poisid 9,5 sentimeetrit aastas. Puberteedi alguses on seega oodata, et poisid kasvavad keskmiselt kokku 31 cm ja tüdrukud 28 cm.
Paljud lapsed käivad ka regulaarselt trennis. Lisaks kasvule kulutab rauda ka füüsiline koormus.
Alla 1-aastane laps vajab raua tarbimissoovituste järgi lausa 10 mg rauda ehk 1 mg rohkem rauda kui täiskasvanud mees. Selleks peaks ära sööma umbes 1 kg tervislikku toitu, mis tundub hirmus suur kogus toitu isegi eelkooliealistele lastele rääkimata imikutest. 1-6-aastase päevane tarbimissoovitus on 7 mg ja 7-10-aastasel lastel juba 9 mg. 11-14-aastased tüdrukud vajavad 13 mg ja 11-17-aastased poisid 11 mg rauda igapäevaselt. Alates menstruatsiooni algusest menopausini vajavad naised juba 15 mg rauda igapäevaselt, sest menstruatsioonid kulutavad efektiivselt rauavarusid, sest raud väljub organismist peamiselt vere kaudu. Täiskasvanueas vajavad mehed 9 mg rauda päevas.
Ka aju vajab rauda – ajus on oma rauavarud
Rauda on vaja ka aju hipokampuse kiire arengu perioodil (loote staadiumist kuni varajase vastsündinu staadiumini ja kuni 3. eluaastani) neurotransmissiooniks, närvistruktuuride arenguks ja neurokeemiaks. Laste rauaprobleeme on põhjalikult uuritud – on leitud, et ebapiisav raua tarbimine võib põhjustada käitumise muutusi ja mõjutada isegi õpingutega hakkasaamist noorukieas. Rauapuudust, eriti imikute ja väikelaste närvisüsteemi kiire arengu perioodil, on uuringutes seostatud ka hüperaktiivsuse ja õpiraskustega. Rauda ei tohiks seega alahinnata.
Ferritiin ehk rauavarude näitaja peegeldab rauavarude seisukorda maksas. Ajus on aga täiesti oma rauavarud, aju saab vaid imeväikese osa organismi rauast. Kui aju rauavarud on tühjenenud (mis juhtub juba enne maksa rauavarude tühjenemist), võivadki tekkida käitumise muutused - laps muutub rahutumaks, närvilisemaks, käitumine impulsiivsemaks. Võivad tekkida “jonnihood”, mida seostatakse tavaliselt erinevate arenguetappidega. Alati ei ole põhjuseks aga arenguetapp. Aju annab lihtsalt märku, et midagi on puudu. Seetõttu ka näiteks täiskasvanutel soovitatakse rahutute jalgade sündroomi puhul, mis on seotud kesknärvisüsteemiga, proovida suukaudselt rauaravi isegi nii kõrge ferritiiniga kui <75.
Kuidas toetada laste igapäevast raua saamist?
Väga lihtne - pakkudes igapäevaselt lastele rauaga rikastatud mahe lastetoitu. Rauaga rikastatud juurviljapüreesid võib hakata kohe kasutama kui lisatoiduga alustatakse. Rauaga rikastatud toite võikski esimese eluaasta jooksul kasutada tavalise lastetoidu asemel, mis on pigem rauavaene. Juurviljad ja puuviljad sisaldavad rauda vähe ning imikueas on ka toidukogused väikesed. Kala- ja liha lisatakse lastetoitudesse tavaliselt vaid 10%, sest lastetoitudes piiratakse valgusisaldust. 10 mg päevast raua tarbimissoovitust on imikueas võimatu rahuldada süües tavatoitu, sest imikute toidukogused on selleks liiga väikesed. Rauaga rikastatud lastetoit aitab toetada igapäevast raua saamist - see ei ole ravi juba diagnoositud rauaprobleemide korral. Juba diagnoositud rauaprobleemide korral tuleb appi spetsiaalselt imikutele ja väikelastele Eestis välja arendatud Laste rauasiirup.
Kas rauda võib rauaga rikastatud toidust saada liiga palju?
Rauaga rikastatud lastetoidus on raua sisaldus seotud toidu energiaga ehk kilokaloritega. Sellised lastetoidud võivad sisaldada maksimaalselt 3 mg rauda 100 kcal kohta. Erinevaid toitusid võib ka segada kartmata, et laps saaks liiga palju rauda. Laste rauasiirupi (mida kasutatakse juba rauaprobleemide lahendamiseks) päevane doos on 25 mg rauda. Sellise koguse raua saamiseks peaks sööma 100 g tuubivahepalasid keskmiselt 14 tuubi päevas ehk 1,4 kg lastetoitu, mis ilmselgelt on väga suur kogus. Ferritiini tõstmiseks (rauavarud) kasutatakse Laste rauasiirupit keskmiselt 6 kuud, seega ferritiini tõstmiseks on vaja märkimisväärselt suuremaid raua koguseid igapäevaselt regulaarselt umbes poole aasta jooksul. Rauaga rikastatud lastetoit on ikkagi igapäevase raua saamise toetamiseks, sest see sisaldab mitmekordselt rauda võrreldes tavalise lastetoiduga. Ka emmedele on sellised tuubivahepalad head raua allikad.
